In 2007 vestigden Roger en Micky Lindelauf zich in Villedaigne (Aude) met hun dochters Coco en Roxy, en runnen er sindsdien een klein vakantiedomein. Ze leiden ons naar een paar geweldige plekken bij hen in de buurt:
We wilden onze gasten ontvangen op ons eigen domaine in de Aude, een zonnig gebied en niet ver van zee. Domaine des Agnelles, een oud wijnhuis, verkeerde in slechte staat toen we het kochten. Het had prachtige oude elementen zoals een marmeren schouw en oude Portugese tegels. Een trendy vakantieparadijs dat een eerbetoon is aan het verleden.
Ons kleinschalige vakantiedomein beschikt over gastenkamers en appartementen, een verwarmd zwembad en een grote tuin waar je kan genieten van een prachtig terras omgeven door eeuwenoude platanen en palmbomen. In je eigen hoekje of kruip gezellig rond een lange tafel waaraan we ook eerlijke maaltijden serveren. Als kers op de taart hebben we een oude wijnwinkel omgebouwd tot een uniek vakantiehuis in loft-stijl met een eigen privé-zwembad en vintage meubels.
Domaine in Vildaigne ligt tussen Narbonne en Carcassonne. Veel gasten komen natuurlijk voor Carcassonne, de grootste volledig ommuurde stad van Europa. Hoewel het prachtig bewaard en gerestaureerd is, is het aan te raden om het buiten het seizoen te bezoeken, wanneer er weinig toeristen zijn. In het hoogseizoen bieden de beroemde nachtspelen echter een authentieke ervaring, vooral voor kinderen.
Mis “ons” Narbonne niet. Een vriendelijk stadje, prachtig gelegen aan het Canal de la Robine, een oud kruispunt van Romeinse routes door deze streek. Midden in de stad ligt de Via Domitia, een bijzonder overblijfsel van deze wegen. De San Giusto-kathedraal is ook een bezoek waard.
Zelf verdwaal ik graag in de markthallen van Narbonne tussen verse vis, kruiden, tomaten en aromatische kazen. Hier vliegen de biefstukken af en toe door de gangpaden, dus je moet op tijd bukken: Een voormalig lokale rugbyspeler runt hier het restaurant Chez Bebelle. Met een megafoon bestelt hij een biefstuk bij de slager aan de overkant, die het vlees snel toewerpt. Dit gaat natuurlijk goed en de biefstuk eindigt netjes op de de grill. Een glas wijn of pastis erbij en de lunch kan beginnen!
Een van de eerste gasten, Henk van Limpt, vertelde dat hij het gebied vroeger met zijn ouders bezocht. Volgens hem was er een speciale weg in de buurt. Laat de bal op de bodem van de weg vallen of zet de auto even niet in de versnelling en hij rolt vanzelf omhoog…. We vonden het een vreemd verhaal, maar jaren later, tijdens een gesprek met een Franse buurman, kwam het verhaal van La curiosité de Lauriole bovendrijven. Jazeker, het bestaat ten noorden van Silang. Het is geen fijne plek, maar wel een bijzondere plek. Is er een hogere macht aan het werk, is het een optische illusie, wie zal het zeggen?
Niet ver van ons vakantiedomein, op slechts 15 minuten met de auto, ligt de prachtige Abdij Sainte Marie.
de Fontfroide. Met een bezoek hieraan krijg je een interessant inzicht in de levens van de 250 monniken die hier ooit woonden. Loop door de gangen om de slaapzalen en eetzalen te ontdekken. Omringd door cipressen en olijfbomen, was deze mooie en vredige plek het hoofdkwartier van de katholieke kruistocht tegen de katharen. In de 20e eeuw is hier een prachtige rozentuin aangelegd.
Eens liet een andere gast, Angeline Hermans uit Nijmegen, ons een foto zien van een roze zee. Dat bleek het zoutmeer van Gruissan te zijn, dat ik behalve de heerlijke oesters die er vandaan komen, nog niet kende. Prachtige plek om een wandeling te maken langs het zoutmeer, af te sluiten natuurlijk met een bord fruit de mer en een glas frisse witte wijn. Daarna een middagslaapje op het warme zand van Plage des Chalets.
Tussen Gruissan en Fleury, vlakbij de zee, ligt ook Gouffre de l’Oeil Doux, een smaragdgroen meer in een prachtig natuurgebied. Een wandeling rond het meer is een must. In dit ogenschijnlijk onmetelijk diepe meer mag niet worden gezwommen, omdat in deze krater plotseling water kan worden opgezogen. Heel gevaarlijk. Maar voor een heerlijke duik in het water ligt de Middellandse Zee op slechts enkele minuten afstand.
Je zou misschien niet denken dat er ook gorges in de buurt van de zee zijn. Op slechts 20 minuten van de kust ligt een prachtige kloof die is uitgesleten door de rivieren Bryan en Sese. Deze mooie weg leidt je ook naar Minerve, één van die Plus Beaux Villages de France. Minerve is gelegen op een rots waar de twee rivieren samen komen. Maak een wandeling door de pittoreske oude straatjes van het dorp en snuif de sfeer van vroeger op. Aarzel niet om af te dalen naar de rivierbedding en een wandeling door de kloof te maken.
Onze favoriete fietstocht start in Paraza, een schattig dorpje aan het Canal du Midi. Rij door de wijngaarden naar het dorp Sainte-Valliere en langs de grotten van Pouzol-Minervois. Je moet daar ook het oude kerkje even binnengaan. Over bospaden waar de cigales je overal hoorbaar omringen kom je vervolgens aan in Mailhac om daarna richting Bize-Minervois te gaan en af te koelen in Cesse. Zet je voeten er even in het water of geniet even op een terras langs de waterkant. In Bize staat nog een oude olijfoliefabriek L’Oulibo, hier vind je de lekkerste olijven en olijfolie; er zijn rondleidingen in “alle” talen en speurtochten voor kinderen in de zomer. Vraag in het hoogseizoen om een rondleiding door Coco – onze kleine meid van vroeger werkt daar nu al weer twee jaar als zomergids.
Keer terug naar Paraza via het Canal du Minervois. In het pittoreske havenstadje Le Somail kun je terecht voor een kopje koffie of een heerlijke Franse lunch in een van de vele restaurants. Heb je interesse in een rondvaart op het kanaal, neem dan contact op met Kapitein Ruud – een kopie van Kaptein Iglo. Hij neemt je mee op een comfortabele rondvaart en vertelt je sappige verhalen over het verleden van dit kanaal.
