In het hart van het oude dorp Villeneuve-Loubet, een steenworp van Nice en Cannes, staat een eenvoudig ogend 18de-eeuws Provençaals huis dat de geboorteplaats is van een van de belangrijkste chef-koks uit de geschiedenis: Auguste Escoffier. Het museum dat er sinds 1966 is ingericht, ontving onlangs het felbegeerde label “Musée de France” — extra reden om er binnenkort eens naartoe te rijden.
Auguste Escoffier (1846-1935) werd in dit huis geboren en groeide uit tot de man die de Franse haute cuisine vorm gaf. Hij bracht orde in de chaotische keukens van zijn tijd door de brigade de cuisine te bedenken — de vaste indeling in posities zoals saucier, patissier en garde-manger die in professionele keukens wereldwijd nog steeds wordt gebruikt. Met zijn Guide Culinaire uit 1903 legde hij de basis van de moderne Franse kookkunst vast, en als chef van het Savoy en later het Carlton Hotel in Londen — samen met hotelier César Ritz — kookte hij voor de high society van zijn tijd. Niet voor niets kreeg hij de bijnaam ‘roi des cuisiniers, cuisinier des rois‘. Zijn beroemdste creatie, de Pêche Melba, bedacht hij ter ere van de Australische operazangeres Nellie Melba.
Het museum werd opgericht door Joseph Donon, een van Escoffiers eigen leerlingen, en is tot op vandaag het enige museum in Frankrijk dat volledig gewijd is aan de culinaire kunst.
Op zo’n 300 vierkante meter, verdeeld over tien zalen, duik je in de wereld van de Franse gastronomie in de tijd van Escoffier: oude kooktoestellen en keukengerei, een gereconstrueerde Provençaalse moestuin, een indrukwekkende verzameling historische menukaarten, en verbluffende sculpturen van suiker en chocolade die laten zien hoe ver de “pièce montée”-kunst destijds ging. In Escoffiers eigen kantoor en bibliotheek waan je je even terug in de tijd, en voor kinderen is er een interactieve hoek waar ze op speelse wijze kennismaken met de keukens van vroeger. Regelmatig zijn er ook tijdelijke tentoonstellingen. Wie in de zomer langsgaat, mag bovendien gratis proeven van Escoffiers beroemde Pêche Melba — toepasselijker kan bijna niet.
Het museum is precies groot genoeg voor een mooi tussenstop tijdens een dagje Côte d’Azur: compact, verrassend gevarieerd, en met net zoveel te beleven voor culinaire fijnproevers als voor gezinnen met kinderen.
Over “Musée de France”
Het label “Musée de France” wordt sinds 2002 toegekend aan Franse musea met collecties van groot publiek belang. Meer dan 1.200 instellingen in Frankrijk dragen dit label, dat garant staat voor hoge kwaliteitseisen op het gebied van conservering, onderzoek en publiekswerking — en voor bezoekers onder meer gratis toegang oplevert tijdens landelijke evenementen als de Europese Museumnacht en de Journées européennes du patrimoine.
